평생학습은 "평생을 배우고 익힌다"는 뜻으로 자기를 향상시키고 생활의 질을 높이는 것을 목표로 하는 학습으로 생활의 모든 영역에서 모든 시간에 걸쳐 행하여진다.

또한 평생학습은 유아교육부터 성인에 이르기까지 스포츠 활동, 문화 활동, 취미 레크레이션 활동, 자원봉사 활동에 이르기까지 다양한 학습과 계층을 총망라하는 개념으로써, 태어나서 무덤에까지 가는 동안 사람이 살아가는데 필요한 모든 정보와 지식을 습득해가는 과정이다.

아울러 평생학습도시란 지역주민의 자유로운 학습 환경을 조성함으로써 언제 어디서나 원하는 학습을 할 수 있으며, 학교 교육이 채워주지 못하는 부족한 부분과 주민의 다양한 학습 욕구를 충족시킬 수 있는 기반이 갖추어진 도시로써, 개개인의 능력개발을 통한 성장과 해당 지역의 발전과 향상을 지향하는 도시를 말한다.